角色通常担负多重功能。一个角色可能是恋爱对象、催化事件，以及密友。然而，在绝大多数情况下，不同的角色担负着不同的功能。如果有好几个角色担负同一个功能，每个角色的效果就会遭到稀释。
五个警探来做一个警探（主人公）的工作，这只会降低主人公的重要性。让三个人来传递同一个信息也显得毫无必要。如果一两个爱情趣味浪漫情节就可以发挥作用，那么五个肯定是多了点。
重复同种类型的角色会耗尽编剧银幕时间，这样的话，他就无法好好地完成任何一个角色。
我们可以把角色的功能分为五类：主要角色、配角、增加层次维度的角色、主题性角色以及陪衬角色。
主要角色执行动作。他们负责推动故事。这是他们的故事，他们是故事的焦点。他们提供主要的冲突，他们足够有趣，这可以让我们对故事保持两三个小时的兴趣。
剧本的主要角色就是主人公。他是整个故事讲述的对象。我们想跟随他、支持他、移情于他，并关心他。我们希望主人公能够获胜，达成目标，实现自己的梦想。通常，我们通过主人公的眼睛来观看故事。
通常情况，主人公是一个积极的人，他是故事的英雄。
詹姆斯·邦德；
或杰森·伯恩（《谍影重重》系列）；
《永不妥协》中的艾琳，第十三章角色功能 205；
《泰坦尼克号》里的露丝；
《虎胆龙威》里的约翰·麦克莱恩；
《返老还童》里的本杰明·巴顿；
《杀死一只知更鸟》里面的阿提库斯·芬奇；
尽管如此，这并不意味着主人公没有缺点。主人公可能有一些我们不喜欢的特点，他们也可能作出我们不赞同的决定，但主人公抓住了我们的注意力，他看起来就是那么让人赏心悦目。在绝大多数情形中，我们不会对谁是主人公产生疑问。此外，如果主人公被塑造得很好、很深刻的话，我们还可能专程为了主人公去看电影。
偶尔， 主人公是一个负面人物。所有黑色类型电影中的主人公都有缺点，通常，他们的优缺点参半。
《发条橙》（A Clockwork Orange，1971）；
《出租车司机》；
《感谢你抽烟》（Thank You for Smoking，2005）；
《血色将至》；
《莫扎特》；
《乱世佳人》中的主人公；
观众很难对这样的角色产生同情，也很难移情。然而，他们却能够把我们卷入故事中。我们通过他们的视点来观看故事。
为了形成戏剧冲突，每个主人公都需要一个对手——反角。
在绝大多数情况下，反角是一个坏蛋，一个邪恶的角色，一个试图阻止主人公完成任务的恶棍。但反角并不总是需要被塑造成一个负面人物。反角仅需站在主人公的对立面即可。
在《莫扎特》中，主人公是萨列里，反角是莫扎特。与萨列里相比，观众更喜欢莫扎特。
在《虐童疑云》中，我们通过主人公阿洛伊修斯·贝维尔修女的视点来观看故事。但她同时也是布兰登·弗林神父的反角，后者不想受到虐待祭坛助手的指控。我们也可以反过来说，弗林神父也是修女贝维尔的反角。
在《兵临城下》中，我们看到了主人公反角二重奏的用法：相互竞争的狙击手互为对方的反角。
有时候，反角是试图阻止主人公达成某个目标的人（主要角色或者配角）。
在《大白鲨》中，反角是小镇居民；
在《捉鬼敢死队》（Ghostbusters，1989）中，反角是鬼；
在《海神号》中，反角是相互竞争的幸存者；
反角也可能是《毒品网络》中的大毒枭；
《撞车》（2004）中的一队警察；
体育电影中的竞争对手（《光辉岁月》；
《十全大补男》或者《挑战星期天》；
主人公通常都有一个恋爱对象，他（她）能够增加主人公的品质，也能为故事增光添彩。有时候，恋爱对象帮助主人公实现了转变。有时，恋爱对象也是一个对比性的角色，或者主题性角色。
在《搏击俱乐部》中，马拉是一个稳定的角色，她是让讲述者（主人公）尝试的可能和继续下去的勇气；
在《美国美人》中，年轻的拉拉队长是一个催化事件角色，她促成莱斯特·伯恩汉姆锻炼，让他试图变得更吸引人，深入思考他究竟想要过什么样的生活，以及克服他的中年危机；
在《泰坦尼克号》中，杰克激发露丝打破陈规，拥抱生活；
在《加勒比海盗》中，伊丽莎白·斯万是威尔·特纳的主要目标。杰克·斯帕罗利用这一点为自己谋利；
主人公不能独自完成自己的故事。他们需要支持他们和反对他们的配角。他们需要有人来听他们倾诉，给他们建议，帮助他们，推动他们，支持他们，培养他们，让他们遭遇困难，或者鼓励他们。
催化角色（catalyst character）可以是任何一种角色——主角、配角，甚至是次要角色——他们的功能是制造事件，并迫使主人公采取行动。
在《毕业生》中，罗宾逊太太只是一个配角，但她却让整个故事得以发生；
在《午夜巴塞罗那》中，胡安·安东尼奥是催化角色，他让女孩坠入爱河，随后又失恋；
在《第六感》中，催化角色是一个很次要的配角——射杀马尔科姆·克罗的年轻人；
在《跳出我天地》中，舞蹈老师推动了故事的发展。在《大白鲨》中，催化角色是大白鲨；
催化角色可以是不重要的人。在《亡命天涯》中，因为咳嗽而撞了囚车的公车司机是导致事件的催化角色，正因为如此，金布尔逃跑了。给警探提供线索的次要人物也可以是催化角色，他促成警探走上了截然相反的道路。
有时候，催化角色强迫主人公发生转变。在这种情况下，催化角色可能是和主人公因缘际会的理疗师、父亲或者朋友，也可能是追捕主人公的警察，还可能是宣判绞刑的法官。
几乎每个故事都有催化角色。为了让故事开始运转，并保持故事继续向前，主人公需要获得帮助。在创作催化角色时，让他们充满活力是非常重要的，这样的话，他们才能通过动作（而非对话）来推动故事向前发展。
在戏剧中，我们常能看到密友（confidant），尤其在那些欢快的十八世纪英国喜剧中，女仆通常会成为女主人公倾诉她最隐秘的、最黑暗秘密的对象。我们的女主人公信任她的密友，告诉她自己的爱人、对即将来临的约会的惶恐、她的嫉妒以及她的关切。她和密友一起洒泪，一起放声大笑，为了能依偎在爱人怀中，请求密友帮她出谋划策。
在电影中，密友通常是一个不太有趣的角色。事实并非总是如此，但不幸的是，密友通常被认为是主人公用于倾诉的对象。而这足以让场景显得过于絮叨。
密友常常用来给观众传递信息。结果，密友出现的场景常会深陷泥潭，充斥着解说性的演说，当场景很难用戏剧化的方式呈现时，他们常常被看作是提供信息的机会。
但密友并不需要那么沉闷。把密友想成是主人公当着他们展现真我的人。这是一个值得信赖的角色，有他（她）在场，女主人公可以披头散发，男主人公可以展现自己的脆弱面。密友给主人公提供了哭泣、欢笑或者脆弱的机会，这揭示了主人公的其他维度。
有时候，密友是一个合伙人，甚至是另一个主人公。
在《龙虎小霸王》、《断背山》和《光辉岁月》中，主人公互为对方的密友；
在《沉默的羔羊》中，汉尼拔·莱克特（除此之外还担负其他功能）是克拉丽丝·史达林的密友，她告诉他自己看到羔羊遭屠杀的场景，以及这一场景对自己产生的影响；
在很多电视剧，比如《办公室》、《火线救援》，以及难以尽数的医疗剧和警匪剧中，即便剧中同伴或同事的主要功能可能是推动故事向前发展，但在必要时，他们也会扮演密友的角色；
有些演员常常扮演密友的角色。比如琼·库萨克，她就常常扮演女性朋友的密友，她有一个温和的肩膀，可供女性伏在上面哭泣，她也随时准备和她们一起大笑，或者和她们一起分享（比如《落跑新娘》、《失恋排行榜》以及《打工女郎》）。
如果故事是单线性的，主人公在一两个催化角色的帮助下就达成了目标，那么它很快会让你失去兴趣。
在电影中，总有些角色为故事和主人公提供维度。然而，这不意味着这些角色本身充满了层次感，但他们的存在让电影变得多维。
我们都看过几部有插科打诨角色的电影。这个角色的功能是给故事减压，以便让观众获得放松的机会。
《星球大战》中，我们看到了R2-D2和C-3PO 的喜感，他们总是抱怨：“我们玩完了。”我们也从楚巴卡那里收获了欢乐，莉莉娅公主把他唤作“毛茸地毯”；
在《天兆》中，梅丽尔·赫斯用幽默的对白缓冲了紧张感；
如果你读过莎士比亚的很多作品，你可能还记得，即便在他最严肃的戏剧中，还是有可以让我们发笑的人。
《亨利四世》第一部分和第二部分中的福斯塔夫；
在《麦克白》中有一个多嘴的门房；
在《罗密欧与朱丽叶》中有一个护士；
在《李尔王》中，则有一个傻子；
对比性角色通过其与主人公的差异性，来帮助界定主人公（有时配角也具有同样的功能）。有时候这种对比通过种族背景的不同来表现：
一个高加索警察和北美原住民警察；
一个西班牙侦探和非洲裔美国警长；
高个儿角色和矮个儿角色进行对比；
一惊一乍的极具女性气质的女孩和假小子对比；
又或者勇敢和懦弱的角色进行对比；
同性恋，对比的角色就是异性恋；
如果故事讲述的角色很可疑，那么对比的角色就会非常正直（比如《华尔街》里面的卡尔·福克斯）。在扩展故事的深度和质地的同时，对比性角色可以帮助我们更为清楚地看到主人公的细微特征。
有时候对比性角色也是主要角色。两个对比性角色可能是势均力敌的角色。
在《断背山》中，恩尼斯·德尔玛和杰克·特威斯特互为对比性角色。虽然他们都受同样欲望的煎熬，但由于他们对自己的爱持有不同看法，所以他们处理情感的方式各不相同；
在《福斯特对话尼克松》中，福斯特的公平感、正直感与尼克松模糊不清的道德感相映成趣；
在《虐童疑云》中，杰姆斯修女有着慈悲心肠，这和贝维尔修女的僵硬形成了对比。
