你可以用任何方法来确立自己的前提。也许你会从一个想法着手，迅速将它换转成一个前提。你也可能会先开发一个情境，考察它是否有足够的叙事潜力，在这个情境下，你只须从中再提炼出一个能够指示出结局的准确前提，为戏剧赋予意义即可。
情绪可以提供许多前提，但你必须对它进行详细的阐释，才能将意图准确地表达出来。用“嫉妒”这个情绪来检验一下。嫉妒的情绪来源于一种自卑感，其本身并不能成为一种前提，因为它无法为人物指示明确的目标。那么，我们来一步步深入它，如果前提是：嫉妒会造成破坏。如何呢？不，这样还不行。但我们已经有了一个方向，嫉妒会造成破坏这样的结果。让我们更明确一点：嫉妒会摧毁自身。现在这出戏就有了目标。我们都知道戏剧会沿着这条 脉络一直发展，直到嫉妒摧毁自身。我们也许会选择在这个基础上继续深入与细化，比如“嫉妒会摧毁自身与所爱的事物。”
我们希望读者能够分辨出最后这两个前提的差异。变体可以是无穷无尽的，每一个变体都意味着前提的变化。但只要前提出现变化，你都需要参照新的前提重新开始撰写剧情简介。如果你最初依照某一前提开始撰写剧本，但中途又换成了另一个，那么这出戏的质量就会大打折扣。没有人能在两个前提上构建一出戏，正如你无法在两个地基上盖一座房子一样。
莫里哀的《伪君子》(Tartuffe) 是一个很好的例子，用来解释一出戏是如何由前提发展而来。
《伪君子》的前提是：坑害他人者必将自掘坟墓。
这部戏的开场是柏奈尔夫人斥责第二任儿媳妇欧米尔以及她的孙子和孙女，原因是他们对答尔丢夫没有表现出足够的尊敬。答尔丢夫是由她的儿子奥尔恭领进家门的。答尔丢夫显是个伪装成圣人的无赖，他的真正目的是得到奥尔恭的妻子，并将他的财富据为己有。然而，他表现出来的虔诚打动了奥尔恭，使他相信答尔丢夫就是救世主的化身。现在，让我们回到这出戏的最开始。
此处，作者的目的是尽快将前提的第一部分建立起来。
柏奈尔夫人(对达米斯，她的孙子)如果答尔丢夫说什么是有罪的，你尽可相信它就是有罪的。他是在寻求将你引上天堂的道路，只要你愿意跟随他。
达米斯我决不会与他作伴!
柏奈尔夫人多么愚蠢又恶毒的话语!你父亲既爱他又信任他，这该使你也采取同样的态度。
达米斯父亲也好，其他人也罢，都休想劝我爱他信任他!我厌恶这个家伙和他的做事方式，如果我不这么说那一定是口是心非。如果他再试图对我颐指气使，我一定狠狠砸碎他的脑袋。
桃丽娜(女仆)确实是这样，老夫人，真是令人气愤不平，一个毫不相识衣衫褴褛的穷光蛋居然在这里自居主人，掌管着整个房子呢。
柏奈尔夫人我没有征求你的意见。(对其他人) 如果他掌管了房子，对全家人来说都是件好事。
[这是全剧第一次暗示奥尔恭将自己的财富托付给答尔丢夫之后会发生什么事。]
桃丽娜您也许觉得他是一位圣人，老夫人，但在我看来他更像个伪君子哩。
达米斯我发誓他正是如此。
柏奈尔夫人收回你们恶毒的话语吧，两位! 我知道你们不喜欢他，但这是为什么？因为他看到了你们的过错，并且有勇气向你们指出来。
桃丽娜他做的可比那多得多。他正千方百计地试图阻止太太和任何一位客人 进行娱乐哩。就连仅仅只是接待一位普通的访客，他都能对太太大呼小叫，这到底有什么坏处呢？在我看来，这都是出于他对太太的嫉妒。
[是的，答尔丢夫是嫉妒了，我们在之后会发现这一点。莫里哀正一步步地为预设好的情节进行铺垫。]
欧米尔桃丽娜，别胡说!
柏奈尔夫人真是大错特错，胡说八道。想想你在暗示什么吧，真是大胆啊姑娘，为自己害臊吧。(对其他人) 并不只答尔丢夫一人，而是整个街坊都对你们的过度宴请有意见。我的儿子一生中做过最明智的事情就是将尊敬的答尔丢夫带到这个家里来，因为如果如果有任何人能够让浪子回头，那就是他了。如果你们足够聪慧，你们就要听从他的劝告。你们所有的访客、晚宴和舞会都是魔鬼为使你们的灵魂堕落而铺陈的引诱。
欧米尔为什么呀，母亲？我们从这些聚会里得到的快乐可是清清白白的。
如果你重读一遍前提，就会发现某个人(在这里就是答尔丢夫)会伪装成圣人，用满口的伦理教义来迷惑无辜的、有信仰的人(如奥尔恭和他的母亲)。一旦他得逞，就能够占有奥尔恭的财富，并使欧米尔成为他的情人。
在这部戏的开头，我们就能感受到这个幸福的家庭即将要面临一场可怕的灾难。我们还没看到奥尔恭，只有他的母亲在毅然捍卫这个假圣人。而奥尔恭作为一个理智的男人，一名前任军官，他是否能对一个陌生人推心置腹、完全信任到使其能对自己的幸福家庭造成巨大破坏呢？如果他确实如此信任答尔丢夫，那么作者已经成功地把前提的第一部分建立起来了。
于是，我们就见证了答尔丢夫是如何在自己的潜在受害者奥尔恭的帮助下，用微妙的手段将他引向一个万劫不复的深渊。奥尔恭会中招吗？我们还不知道。但我们的兴趣已经被勾起来了。让我们看看奥尔恭对答尔丢夫的信任是否如他母亲所述的那般坚定。
奥尔恭结束了三天的行程回到家。他遇到了自己第二任妻子的兄弟——克雷央特。
克雷央特我听说你很快就到家了，于是在这里等待，希望能够见到你。
奥尔恭你真好。但请你原谅我，在我们谈话之前，我要向桃丽娜问几个问题。(对桃丽娜)我不在的日子里一切都还好吧？
桃丽娜不太好，先生。太太前天开始发烧，头也特别疼。
奥尔恭是吗，那答尔丢夫呢？
桃丽娜噢，他倒是好得惊人，完全健康。
奥尔恭可怜的人啊。
桃丽娜有天晚上晚餐的时候，太太病得太厉害了，一口都吃不下东西。
奥尔恭啊，那么答尔丢夫呢？
桃丽娜他能吃下一对鹌鹑和半只酱羊腿呢。
奥尔恭可怜的人啊。
桃丽娜夫人整夜整夜睡不着觉，我们不得不陪她坐到天亮。
奥尔恭是啊，那么答尔丢夫呢？
桃丽娜噢，他从饭桌上下来就直接睡了，从他发出的声音来判断，应该是香甜地一觉睡到天明呢。
奥尔恭可怜的人啊。
桃丽娜最后我们说服太太放了一点血，这倒是缓解了一些她的症状。
奥尔恭很好，那么答尔丢夫呢？
桃丽娜他的精神倍儿棒，第二天早晨吃早餐的时候一口气喝了四杯红酒，说是为了弥补夫人所失的血呢。
奥尔恭可怜的人啊。
桃丽娜所以，现在他们两位都很好，先生。而且您回来了，我现在就告诉太太。
奥尔恭请吧，桃丽娜。
桃丽娜(拱起后背)我不会忘了告诉她您听到她的病情后有多么担心，先生。(她离开了)
奥尔恭(对克雷央特)我总觉得她说的这话有点无理。
克雷央特好像是这样的，我亲爱的奥尔恭，但她这么说难道是毫无缘由的吗？我的天哪，兄弟，你怎么会对这个答尔丢夫如此着迷？你在他身上究竟看到了什么，使你对其他人完全不闻不问？
很明显，奥尔恭看不到答尔丢夫为他挖的陷阱。莫里哀精确无误地在这出戏的前三分之一处就建立起了自己的前提。
答尔丢夫挖下了陷阱，奥尔恭会掉进去吗？我们不知道，直到这出戏结尾之前，我们都无从知晓。
不用说，同样的准则也能决定一则短故事、一本小说、一部电影或者一出广播剧。
我们来看看莫泊桑的短篇小说《项链》(The Diamond Necklace)，寻找其中的前提吧。
马蒂尔德是一个年轻自负的女人，虚荣爱幻想。为了参加舞会，她向一位富有的同学借了条钻石项链，却不慎把它弄丢了。由于害怕遭受羞辱，她和丈夫 把他们获得的遗产 进行抵押，借钱买了一条丢失了的同款项链。他们辛苦工作了十年，终于把借款还清。这时他们已经变得粗鄙、劳累、丑陋且衰老。后来，他们 发现原本那条丢失的项链不过是件玻璃制品。
这则不朽名作的前提是什么呢？我们认为这一切都始于马蒂尔德的爱幻想。爱幻想的人不一定是坏人。幻想通常都是幻想者因为没有勇气面对现实而采取的逃避行为，是行动的替代品。伟大的思想者也是幻想家，但他们将自己的幻想转化成了现实。例如尼古拉·特斯拉，这位有史以来最伟大的电学奇才也是位伟大的幻想家，但他更是一位伟大的实干家。
马蒂尔德天性善良，却是位懒惰的幻想家。她的幻想没有为她带来任何益处，反而招致灾难。
我们必须对她的性格进行研究。她幻想 着自己住在一座奢华的城堡里，在那里她就是一位骄傲的女王，所以她无法向朋友承认自己赔付不起丢失的项链，因为这会使自己蒙羞，对她来说死了都比这要好。所以，她必须买一条新项链“物归原主”，尽管这样一来，她与丈夫必须辛苦工作一辈子才能还清债务，但他们还是这么做了。她最终成为苦工是因为自己爱慕虚荣，这一特性也来源于她整日的痴心妄想。而她的丈夫出于对她的爱，也与她一起受苦。这篇小说的前提就是：逃避现实终要付出代价。
我们再来寻找阿德里亚·洛克·兰利的小说《狮子上街》(A Lion is in the Street) 的 前提。
汉克·马丁在十分年轻的时候就决心成为一位伟人。他兜售图钉、丝带、化妆品，以此讨好人们，以便日后的利用。的确，一切都如他所愿，民众的大票支持 使他顺利当上了州长。但之后他开始压榨人民，迫使人们奋起反抗，最终因遭受暴力而死去。
很明显，这则小说的前提是：冷酷的野心导致自我毁灭。
现在我们来 看看《海军的骄傲》( Pride of the Marines)，这部影片改编自艾伯特·马尔茨的故事。
这则故事讲的是在战争中因受伤而失明的海军阿尔·施密德。在康复医院里，人们无法劝服他回家与自己的未婚妻团聚，因为他觉得自己已是废人，对她来说只是个拖累。但他还是被人骗回了家，爱人的呵护备至令他慢慢放下心结，他开始坚信即便是失明自己也仍然会有用武之地。之后，他真的顺利找到了一份工作，并计划着结婚。更可喜的是，尽管医生已经放弃为他找回视力，他却渐渐能看到一些东西了。
前提：爱的奉献能够战胜绝望。这部影片本可以很成功，但遗憾在于，阿尔· 施密德和剧中其他人物一样，直到影片结尾观众都没弄明白他们在为什么而努力，也不知道阿尔是如何 失明的。这类信息的补充其实能够很大程度地加深故事的深度。
格维萨林·格雷厄姆的小说《人间与天国》(Earth and High Heaven)讲的是一个非犹太裔的加拿大少女爱上了一名犹太律师的故事。由于这名律师的宗教信仰，少女的父亲拒绝接纳他，并尽己所能地去破坏这段感情。虽然这对父女以往的关系非常紧密，但这位少女最终不惜与家庭决裂，选择嫁给自己的爱人。
前提就是：狭隘导致孤立。
并不是所有的例子都有着很高的文学价值，但它们有着定义明确的前提，而这对所有优秀的写作来说，都是必须的。没有了前提，你将会无从深入人物。一个前提必须包含：人物、冲突和结局。如果前提不够明确清晰，那么这些因素都将无从知晓。
你还需要记住一件事，前提并不需要是一则普世真理。贫穷并不总是导致犯罪，但如果你选择了这个前提，在你的作品里它就是 真理。这一原则适用于所有前提。
前提就是一出戏的整体构思，也是开端。前提是一颗种子，种下什么类型的种子就会长出什么类型的果子。前提不应该突兀于全文，而使人物都变成木偶，使冲突都成为机械的设置。在一个脉络清晰的戏剧或故事中，前提、故事和人物相互交融，浑然一体，并无分明的界限。
罗丹，那位伟大的法国雕塑家，刚刚完成巴尔扎克的雕像。这个人形雕像穿着长袍，袖子又长又宽，双手交叠在胸前。
罗丹后退一步，筋疲力尽，却也心满意足，满意地打量着他的作品。真是一件杰作!
与其他艺术家一样，他需要与别人分享他的喜悦。尽管当时是凌晨四点，他依然 急忙叫醒了一个学生。
这位大师越发兴奋，冲上前等待年轻人的反应。
学生的目光渐渐集中在了那双手上。
“真好!”他喊道，“多美的手啊……老师，我从没见过这么完美的一双手!”
罗丹的脸色暗了下去。片刻之后他冲出了工作室，不久又带回来一个学生。
他的反应几乎也是一样的，在罗丹急切的注视下，学生的视线紧紧地锁定在雕塑的手上，久久没有离开。
“老师!” 学生恭敬地说，“只有上帝能创造出这样的手啊，他们真是栩栩如生。”
很显然，罗丹并没有预料到这样的情况，他再一次离开，似乎显得有些狂躁。随后他又拖着另一个不明所以的学生回来了。
“这双手啊……这双手……”这个刚到的年轻人惊呼道，语气与其他人一样毕恭毕敬，“如果您从没做过别的作品，老师，光是这双手就能使您永垂不朽。”
罗丹的心里一定有什么地方崩塌了，他发出了一声沮丧的叫喊，冲到工作室的一角，抓起一把吓人的斧头走向那座雕像，看起来就要把它砸碎似的。
学生们都吓坏了，纷纷上前阻拦。但在疯狂的驱使下，他用超人般的力量挣脱了他们。罗丹冲向那座雕像，瞄准目标一挥斧头，把那双俊美的手砍了下来。
随后，他转向了那些被惊呆了的学生们，目光灼灼。
“傻瓜！”他喊道，“我不得不毁掉这双手，因为它们有了自己的生命，就不属于这个作品了。要记住，要牢牢记住：不能有哪个部分比整体更重要！”
这就是为什么竖立在巴黎的巴尔扎克雕像没有双手。长长的宽大的袖子看似包裹着那双手，实际上，因为它们看起来比整个人像更为重要，所以，罗丹把它们砍了下来。
前提，或者剧本里的任何一个部分，都不能拥有独立的生命。所有的元素都应该浑然成一个和谐的整体。
摘自：《编剧的艺术》 作者 拉约什·埃格里
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